초등학교를 다닐 무렵 제 소원은 꿈에 수학 귀신이 찾아와 주었으면 하는 것이었답니다. 🙏 지금도 청소년 수학 분야에서는 스테디셀러로 자리를 지키고 있는 비룡소의 <수학 귀신>을 읽고 나서부터, ‘나도 수학 귀신을 만나면 수학을 잘할 수 있지 않을까’하는 허황된 꿈을 가졌던 것이지요 (수학을 잘하고 싶었던 마음도 마음이지만 사실은 수학 귀신이 가진, ‘어디에나 글씨를 쓸 수 있는 지팡이’가 정말 갖고 싶었답니다. 어릴 때부터 '문구덕후' 꿈나무였거든요). 수학을 싫어하던 주인공 로베르트가 꿈에서 수학 귀신을 만나면서 점점 수학에 흥미를 붙이는 모습을 보고 얼마나 부러웠는지 모릅니다.

하지만 초등학교를 졸업하고 중학교에 들어가 온갖 방정식과 인수분해 등등등을 배우기 시작하면서 제 수학에 대한 악몽은 점점 커져가기만 했습니다. 그 골치아픈 숫자들이란! 아직도 수학 교과서의 연습문제를 풀면서 “대체 농도가 다른 소금물을 섞어서 어디에 쓰려는 거야?”라고 투덜거렸던 기억이 생생합니다. 그래도 시험에서 문제를 틀릴 수는 없으니 울며 겨자먹기로 소금물의 농도를 구했던 기억이 있네요. 💧

지금도 수학이 너무 어렵다, 왜 배워야 하는지 모르겠다고 신음하는 문과형 학생들이 학교 곳곳에 포진하고 있을 것입니다. 수학은 고대로부터 언제나 골치 아프고 고통스러우며 두통을 불러일으키는 학문이었음이 틀림없으니까요. 대한민국에서 수학 공부를 하지 않기란 불가능합니다. 경험적으로 봐도 피하려고 노력할수록 결정적인 순간에 등장! 내 인생을 망치러 온 나의 구원자...... 심지어 학교를 졸업하고 수학 공부를 더는 할 필요가 없어진 지금도 회사에서 수학 책을 만들고 있고, 실은 이 회사에서만 두 번째 수학책 ● 이라는 사실이 이를 증명합니다. 🙃

<수학을 배워서 어디에 써먹지?> ●의 저자, 빈 공과대학교의 루돌프 타슈너 교수님 역시 같은 짜증과 분노를 느끼셨던 모양입니다. “32미터의 나무로 화단을 두른다면 어떤 형태의 화단이 가장 적합한가?”라는 문제를 보고 ‘요새 누가 통나무로 화단을 둘러?’라고 생각하셨다고 하니까요. 그렇습니다, 화단을 두르는 건 통나무가 아니고 울타리인 것이에요. 이 책에서 교수님은 우리 일상에 수학이 어떤 영향을 미치고 있는지, 어렵고 복잡한 수학을 왜 배워야 하는지(조금 고지식한 주제 같지요), 왜 우리가 접하는 수학 문제들은 그렇게 세상 쓰잘데 없이 만들어져 있는지(응원합니다), ‘진짜 수학’이란 어떤 것인지 슬며시 알려줍니다. 수학의 ‘수’만 들어도 머리를 싸매고 드러눕는 세상의 모든 수포자들에게 이 책이 다시 시작할 용기가 되어주길 바라는 마음입니다.

책을 만들며 또 읽으며 얻은 영감들을 나눕니다.